Название фильму дала традиция летчиков не пускать сразу в воздушный бой вновь прибывшее пополнение. Опытные товарищи стремились сберечь молодых ребят – «желторотиков», давая им возможность «налетать» опыт.

В основу сценария, написанного Л. Быковым, Е. Оноприенко и А. Сацким, легли подлинные события и эпизоды времен Великой Отечественной войны, воспоминания прославленных летчиков тех лет. Именно герои-летчики Александр Покрышкин, Иван Лезжов, Виталий Попков помогли отстоять фильм, который поначалу был принят руководством киностудии весьма прохладно…

Время все расставило на свои места. Сегодня картина пользуется особой любовью зрителей всех поколений, её посмотрел, и не один раз, без преувеличения, каждый житель нашей страны.